Historique de la plongée sous-marine, par Philippe Citerne
De nature curieuse, l’homme a toujours cherché à découvrir son environnement. Comment donc résister aux nombreux trésors visibles à travers la transparence de l’eau ?
Les premières preuves d’une activité sous-marine remontent à l’antiquité avec les Egyptiens qui décoraient leur temple de coquillages et de nacres.
Au XIe siècle avant JC, Homère auteur de L’Illiade et L’Odyssée mentionne déjà les plongeurs troyens qui plongeaient pour couper les amarres des navires et ainsi affaiblir les défenses ennemis.
Le philosophe grec Aristote, au IVe siècle avant notre ère, parlait déjà dans ses écrits des trompes d’éléphant et des cloches utilisées par les plongeurs pour rester sous l’eau.
Plus de 300ans avant J-C, Alexandre le Grand élabore le premier équipement de plongée : une cloche sous-marine, baptisée « Columpha ». Il s’agit d’un tonneau étanche ouvert sur un seul côté.
Plus tard, au XVIIe siècle, le physicien italien Borelli permet de grandes avancées. Il développe un sac de cuir gonflé d’air comparable à un poumon artificiel ainsi que des chaussons palmés. Les premières palmes de l’histoire.
En 1690, Edmund Halley, le célèbre astronome britannique, fabrique une nouvelle cloche. Elle est couverte de plomb et reliée à des tonneaux étanches permettant de vider de l’air à l’intérieur de la cloche. Grâce à ce système Halley est resté immergé plus d’une heure à environ 15m de profondeur.
C’est au 18è siècle que le français Fréminet élabore l’ancêtre du scaphandre la « machine hydrostatergatique ». Ce dôme de cuivre rattaché à un habit de cuir est relié à un réservoir permettant la respiration du plongeur. Le 1er prototype de scaphandre voit le jour.
Philippe Citerne
